Commémoration
Monsieur le Ministre, Cher Gilles,
Monsieur le Député-Maire,
Amiral,
Mesdames, Messieurs,
Chers amis,
Depuis le cratère qui porte son nom sur la face cachée de la lune, jusquau premier sous-marin atomique baptisé Nautilus, en passant par le trophée disputé par les grands navigateurs, et le succès persistant de ses romans et des films qui sen sont inspirés, tout témoigne que la mémoire de Jules Verne demeure vivante et que son imagination nous projette aujourdhui avec une grande force dans lunivers de la création littéraire.Pourtant, cent après sa disparition, ce « faiseur de monde » reste encore à découvrir. « La méconnaissance de Jules Verne est à la mesure de la célébrité de son œuvre », comme la écrit Patrick Avrane, dans un ouvrage qui suit la trace de ce semeur de rêve. Comme un La Fontaine réduit à la morale de ses fables, cest essentiellement un Jules Verne visionnaire, auteur de romans pour enfants et adolescents que nous avons gardé en mémoire. Or Jules Verne est bien plus que cela.
Cette année nous offre loccasion dexplorer plus en profondeur ses mondes fascinants. Je me réjouis que Nantes et Amiens-métropole, la ville de sa jeunesse, qui la vu naître en 1828 et celle de la maturité et de la vieillesse, qui la vu séteindre en 1905, se soient associées pour mettre en commun archives et talents, et donner à cette commémoration une ampleur nationale, avec le soutien du ministère de la culture et de la communication. Je suis certain que la réouverture de la maison Jules Verne dAmiens et du musée Jules Verne de Nantes, et que toutes les manifestations prévues cette année dans vos deux villes, mais aussi à la Cité des sciences et de lindustrie susciteront un réel engouement de la part du public et participeront directement à la promotion touristique, mais aussi culturelle, de vos villes et de vos régions.
Cest, je le sais, laboutissement dun travail en commun mené depuis quatre ans. Un travail exemplaire de la force du rayonnement culturel de nos territoires. Un travail qui illustre aussi que la décentralisation culturelle, ce nest pas une compétition, une concurrence, encore moins une querelle de clochers ou de beffrois. Non, la Loire et la Somme, lAtlantique et la Manche, Amiens et Nantes, loin de se disputer la mémoire de Jules Verne, la font vivre et lui donnent tout son sens aujourdhui, avec le soutien de lEtat.
Arrivé à Paris pour étudier le droit, Jules écrit à son père qui espère le voir reprendre son étude davoué : " la littérature est un art avec lequel je me suis identifié et que je nabandonnerai jamais". Ce serment, lécrivain le tient même si, après son mariage avec une Amiénoise, Honorine de Viane, il exerce, un temps, à côté de sa passion, le métier dagent de change. Il est aussi fidèle à ses devoirs de citoyen ; il fut conseiller général de la Somme. Il assume aussi longuement des mandats de conseiller municipal à Amiens où il se fixe en 1872 à son départ du Crotoy. Lélu Jules Verne intervient dans les domaines de la culture et de lurbanisme avec une pertinence reconnue par ses contemporains et dans lesprit qui lui fait écrire : « Vivre, cest être conscient de la dignité humaine ; cest se donner aux autres ».
Si les pièces et opérettes de celui qui fut un temps secrétaire du Théâtre lyrique ne lont pas propulsé parmi les auteurs populaires, son œuvre de romancier rencontre un considérable succès. Au merveilleux des fées et des contes, il ajoute celui de lhumanité pensante et savante. La science devient point de départ des aventures et des rêveries quil propose au lecteur. Celui-ci, à la suite de Phileas Fogg ou de Robur le Conquérant, saventure dans des contrées nouvelles, dans un monde imaginaire. Un monde qui extrapole les découvertes de son époque, plus quil nanticipe les nôtres. Lobus lunaire – tiré depuis Cap Canaveral ! – la maison à vapeur, lîle à hélices ou lAlbatros fascinent et inquiètent tout à la fois.
Ecrivain de prospective, Jules Verne imagine tout de même le développement des dirigeables et des sous-marins, du disque et de la télévision, des vaisseaux spatiaux ! Ce quil anticipe avant tout, ce sont les interrogations de notre époque, en grand frère de George Orwell et de Ray Bradbury. La fascination pour le progrès potentiellement infini se trouve toujours teintée chez lui de langoisse devant le pouvoir illimité de la machine.
De 1862 à 1886, Jules Verne est édité par Jules Hetzel, son « père sublime », fondateur avec Jean Macé de la librairie laïque déducation et de récréation. Les Voyages extraordinaires font partie des succès inoubliables des éditions Hetzel, dont nous avons tous en mémoire les couvertures chamarrées, les tranches dorées, et les magnifiques illustrations gravées. Jules léditeur partage avec Jules le romancier la certitude que « cest à force de répandre le bon grain quune semence finit par tomber dans un sillon fertile ». Les dizaines de volumes de Jules Verne sont, pour des générations, le symbole écarlate des prix dexcellence qui couronnent heureusement les fins dannées scolaires.
De celui qui a rêvé décrire le roman de la science, Hetzel attend contractuellement 40 livres, au rythme de deux par an ! Jules Verne reste lun des écrivains français les plus traduits : on peut le lire dans plus de 25 langues. Dès 1902, le premier film français de science-fiction, réalisé par Georges Méliès, prolonge le grand roman de la Terre à la Lune. Au-delà defficaces mises en scène, on trouve dans les œuvres de Verne, des mises en garde prémonitoires, par exemple à propos de « bombes totales ». En 1864, Le Voyage au centre de la terre permet de saisir le caractère terrifiant des séismes et la puissance cataclysmique de leau ; 140 ans plus tard, le terrible tsunami qui vient de dévaster lAsie témoigne que la création artistique peut approcher la prophétie.
Avec des personnages aussi forts que les capitaines Strogoff ou Némo, Jules Verne a inspiré bien des hommes daction. En 1905, dans ses premières expéditions polaires, Jean Charcot souligne que les réflexions du Capitaine Hatteras sont, pour lui, un vrai livre de bord.
Explorateurs ou saltimbanques, négociants ou dilettantes, les héros de Jules Verne témoignent de la valeur de chaque être humain, de la diversité réelle des cultures mais aussi de la profonde unité de la planète. Les valeurs humanistes dont ils restent porteurs, ce sont nos valeurs, au seuil du XXIe siècle.
Bonne année Jules Verne à tous et à toutes !
