Inauguration de l’exposition « 400 ans de présence française en Louisiane / Trésors de la bibliothèque nationale de France »
Monsieur le Directeur,
Mesdames, Messieurs,
Chers Amis,
Je suis très heureux d’être parmi vous aujourd'hui, dans cette Historic
New Orleans Collection, pour inaugurer l’exposition Quatre cents ans de
présence française en Louisiane : Trésors de la Bibliothèque Nationale de
France.
Comme j'ai déjà eu l'occasion de le dire ce matin, en ouvrant, au
New Orleans Museum of Arts, une exposition consacrée à l'émergence de
la figure de la femme moderne dans la peinture française du XIX° siècle,
nous observons aujourd'hui les fruits d'une collaboration très étroite qui
s'est accélérée, de part et d'autre de l'Atlantique, depuis deux ans. Ma
dernière visite dans votre ville date de Novembre 2005 ; je venais alors,
deux mois à peine après le dramatique passage du cyclone Katrina sur la
Nouvelle-Orléans, porter le témoignage de la solidarité, du soutien et de
l'admiration de la France, de tous les Français, aux habitants de la
Louisiane meurtris par ce drame. Cette admiration pour une population
courageuse qui avait su résister avec détermination dans une épreuve si
difficile, comme elle l’avait fait à de nombreuses reprises dans son histoire,
avait poussé les Français à contribuer, dans un grand élan de solidarité,
aux secours d'urgence pour une région avec laquelle ils entretiennent
toujours des liens historiques et affectifs très forts. Ce sont ces liens de
quatre cents ans que l'exposition que nous inaugurons aujourd'hui vient
éclairer, expliquer et renforcer à la fois.
L'élan de générosité de la France pour la Louisiane a été immédiat et
spontané, témoignant de cet attachement toujours aussi fort qui nous unit ;
il n'en a pas été éphémère pour autant : la visite que j'effectuais, peu après
la catastrophe, avec son Excellence Jean-David Levitte, ambassadeur de
France aux Etats-Unis, et Monsieur Henry Loyrette, Président-directeur du
musée du Louvre, avait aussi pour but de chercher des solutions et
d'esquisser des programmes de long terme pour accompagner
durablement l'effort de reconstruction en Louisiane. Il s'agissait en
particulier de relancer une coopération culturelle ambitieuse, et nous avons
pour cela engagé de nombreux chantiers dans les domaines du
patrimoine, de la musique, du livre, des archives, et bien sûr des musées.
C'est la raison pour laquelle cette inauguration revêt aujourd'hui une
importance toute particulière, puisqu'elle marque, au-delà d'un travail
artistique et historique commun, un succès emblématique des efforts
accomplis en étroite collaboration par des équipes françaises et
américaines pour donner une nouvelle impulsion à la vie culturelle en
Louisiane.
Dans cette nouvelle impulsion, l’exposition que nous ouvrons aujourd'hui
constitue une étape décisive. Elle a été proposée à la Historic New
Orleans Collection par le consul général de France à La Nouvelle-
Orléans, monsieur Pierre Lebovics, associé au Président de la
Bibliothèque Nationale de France, monsieur Jean-Noël Jeanneney. Grâce
à un travail intense de préparation en commun, la Historic New Orleans
Collection et la Bibliothèque nationale de France ont réuni un ensemble
absolument exceptionnel de documents et de pièces d’archives
extrêmement rares, qui témoignent de la présence de la France en
Louisiane depuis la découverte de cette région et jusqu’à nos jours. Ces
pièces sont issues de diverses collections, parmi lesquelles, outre les
ouvrages de la Bibliothèque Nationale de France, figurent des documents
appartenant à la Direction des Archives du ministère des Affaires
étrangères, et bien sûr à la Historic New Orleans Collection. Ainsi se
trouvent réunis des sources très différentes, scientifiques, géographiques,
littéraires ou diplomatiques, qui, réunies pour cette occasion unique,
apportent un témoignage particulièrement impressionnant de la richesse
et de l'intensité des liens qui unissent notre pays à votre Etat.
C'est pour ce témoignage qu'ils nous livrent que je veux remercier tous
ceux qui ont contribué à la réussite de cette belle exposition, en particulier
tous ceux qui en ont été à l'origine, ainsi que les commissaires de cette
exposition, monsieur Gilles-Antoine Langlois et monsieur Alfred Lemmon.
Avec toutes les équipes qui, sous la direction de madame Priscilla
Lawrence, accueillent cette manifestation dans le cadre magnifique de la
Historic New Orleans Collection, ils ont contribué à renforcer
l'attachement, déjà très ancien et pourtant toujours bien vivant, qui unit la
France à la Louisiane. Cet attachement continuera, dans les mois et les
années qui viennent, à se matérialiser à travers des opérations
ambitieuses d'aide à la reconstruction de la Nouvelle-Orléans ; pour ma
part, je veux en prendre l'engagement, notre coopération culturelle se
maintiendra et s'amplifiera. Nous sommes d'ores et déjà engagés dans
des programmes musicaux ou architecturaux ; je souhaite que cet
engagement se poursuive, afin que continuent de se développer, entre la
France et la Louisiane, les liens primordiaux de l'art, de l'histoire et de la
culture.
Je vous remercie.
