Cher Michel Ancel,

Les contes et les légendes des pays que votre père traverse au fil de sa
carrière militaire bercent votre enfance et nourrissent votre imagination.

Adolescent, vous jetez l’ancre à Montpellier, où vous découvrez l’univers
des jeux vidéo, qui vous passionnent. Vous commencez très tôt votre
carrière, en devenant programmeur de démonstrations graphiques,
demomaker. Un concours de jeunes créateurs vous ouvre, dès l’âge de
17 ans, les portes d’Ubisoft, où vous êtes engagé comme graphiste et
participez au développement de plusieurs jeux tels que The Intruder ou
The Teller.

En 1992, vous ressortez un ancien croquis d’adolescent, un personnage
« en pointillé », sans bras ni jambes, aux poings et aux pieds flottants.

Trois ans plus tard, Rayman sort sur Atari Jaguar puis PlayStation.

Votre
héros évolue avec une grande fluidité et plasticité, la richesse du
graphisme et du scénario projettent le joueur dans un univers très
poétique, où les personnages sont tous affublés de noms étranges : il y
a Le Grand Protoon, Betilla la Fée, Mister Dark, Skops. En 1999, sort
Rayman 2, The Great Escape, ainsi que le jeu de plates- formes Tonic
Trouble.

Rayman devient très vite une mascotte d'Ubisoft, une icône au même
titre que Mario ou Sonic, et l'un des jeux vidéo les plus connus et les
plus vendus au monde.

Avec Beyond Good & Evil sorti en 2003, vous donnez une inflexion plus
« politique » à votre univers de jeu : l’héroïne principale, Jade, dont la
voix est doublée par Emma de Caunes, est reporter photographe et doit
révéler la conspiration qui se trame sur sa planète Hyllis. Original et
engagé, votre jeu reçoit les applaudissements de la critique et vous vaut
l’estime de Peter Jackson, qui vous a confié le soin de créer un jeu
d'après le film King Kong.

Selon votre habitude, vous avez su dépasser le cadre de la simple
adaptation pour faire de ce partenariat ponctuel avec le cinéma une
rencontre riche entre le joueur et l’animalité fauve du grand singe,
magnifiquement rendu à l’écran grâce aux toutes dernières techniques
haute définition. Vous avez livré un jeu fin et complexe fondé sur un
véritable écosystème virtuel, qui permet de multiples combinaisons.

Vous avez voulu – je vous cite – « donner au joueur le sentiment d’un
monde organique, biologique, avec des règles, des liens entre les
ennemis, les personnages, l’environnement. » Le résultat est
effectivement stupéfiant.

Les nouveaux récits modélisés que vous avez contribué à inventer se
fondent sur un principe d'immersion dans la fiction, qui favorise l’aléatoire,
au sein d’un cheminement singulier. Vos créations permettent un niveau
très élevé d’analyse, car jouer c'est avant tout analyser en permanence la
situation, le danger, le rapport aux autres joueurs, et agir en fonction.

Vous avez marqué durablement de votre empreinte l’univers du jeu vidéo
en donnant naissance à des personnages forts, à des mondes complexes,
subtils, et vous avez contribué à la reconnaissance internationale de la
compétence, de l’innovation et de l’imaginaire débridés de la « French
touch ».

Michel Ancel, au nom de la République, nous vous faisons chevalier dans
l’ordre des Arts et des Lettres.