Madame le Ministre, Chère Michèle,

Monsieur le Ministre, Cher François,

Monsieur le Chef d’état-major,

Mesdames, Messieurs,

Chers Amis,

Je suis très heureux d’apporter ici le témoignage de l’intérêt de la participation
du ministère de la culture et de la communication à cette expédition, qui est
avant tout une extraordinaire aventure humaine. Michèle Alliot-Marie vient de
rappeler qu’il s’agit avant tout de notre mémoire, de notre histoire, de nos
valeurs. Il s’agit aussi de notre patrimoine et d’abord du patrimoine commun de
l’humanité, de ce monde que La Pérouse, Fleuriot de Langle, et les marins et
les savants qui ont fait ce magnifique voyage, avaient pour mission d’explorer,
dans toutes ses dimensions, conformément aux idéaux universels des
Lumières, des idéaux de connaissance, de paix, d’échange, de commerce, au
sens large où on l’entendait alors, c’est-à-dire du commerce entre les hommes.

Il est significatif que le roi conclua ainsi les instructions – qui formaient au total
un volume de cinq cents pages – qu’il remit à La Pérouse : « Sa Majesté
regarderait comme un des succès les plus heureux de l’expédition qu’elle put
être terminée sans qu’il en eût coûté la vie à un seul homme ».

La volonté humaniste et universaliste qui présida à la conception de ce
voyage, sans doute l’ultime voyage totalement pacifique du XVIIIe siècle, dans
la lignée de ceux de Cook et de Bougainville, fut sans doute présente jusqu’au
bout, jusqu’au mystère de la disparition finale que l’expédition de ce printemps
contribuera, je l’espère, à éclaircir. L’île de Vanikoro et la mer qui l’entoure
gardent encore une grande part de ce secret.

Le potentiel exceptionnel de l’épave du site dit « de la faille » a été mis en
évidence lors de la mission de 2003. Il fallait se résoudre, soit à « geler » le
site archéologique sous-marin en assurant sa protection, soit à programmer
cette ultime campagne de fouille. Notre démarche exemplaire est calquée sur
la pratique archéologique terrestre : ne fouiller que ce qui risque d’être détruit
ou lorsque l’on a les moyens scientifiques, humains et financiers d’être au
meilleur niveau scientifique.

C’est notre cas, et je suis très fier de l’apport des archéologues et des
conservateurs plongeurs du département des recherches archéologiques
subaquatiques et sous-marines (DRASSM) du ministère de la culture à ces
recherches, et au suivi scientifique de ces travaux exceptionnels. Michel
L’Hour et Elisabeth Veyrat vous en diront plus tout à l’heure sur leur travail
fascinant.

Votre odyssée est avant tout une aventure collective. Et c’est avec un
formidable esprit d’équipe, semblable à celui qui inspira les membres de
l’expédition de l’époque, que tous les savants d’aujourd’hui, de toutes les
disciplines, mettent leurs compétences au service de ce magnifique projet, aux
côtés de l’Association Salomon, d’Alain Conan et d’Yves Bourgeois. Un projet à
partager, avec l’ensemble de nos concitoyens et des citoyens du monde
d’aujourd’hui. Oui, la mer rassemble. La passion de la mer n’a d’égale sans
doute que celle de la culture, du patrimoine, de l’histoire. Et en tant que ministre
de la culture et de la communication, je me réjouis, que les compétences des
archéologues, des archivistes, des scientifiques, rencontrent l’engouement du
public et l’intérêt des médias. Je tiens à souligner le formidable engagement du
service public de l’audiovisuel, et en particulier celui du groupe France
Télévisions (France 3, France 5 et RFO), de France Inter et de TV5.
Je forme enfin le voeu que nous partagions le souvenir de La Pérouse et de ses
compagnons, la mémoire et l’esprit de leur oeuvre commune, avec toutes les
populations de la région où ils disparurent. Ainsi leur idéal sera vraiment sauvé
du naufrage.

Je vous remercie.