« Nous faisons notre propre vie à certains égards ; à dautres égards nous subissons celle que nous font les autres« . Faire et subir, agir, écrire pour ne pas subir : telle est sans doute la première leçon de George Sand, issue des circonstances et des héritages de sa naissance. Une leçon pour toute la vie. Une leçon qui demeure aujourdhui, pour éclairer la renaissance de lécrivain que nous redécouvrons grâce à lannée George Sand, grâce au bicentenaire… Oui, comme vient de nous y inviter le Président de la République, nous sommes ici pour célébrer une naissance et une renaissance.

Celle qui nétait pas encore George Sand naquit il y a deux cents ans, lannée du couronnement de Napoléon, lan XII de la République, Amantine, Lucile, Aurore Dupin. Elle fut autant et peut-être davantage, comme nous le dira tout à lheure Marcel Bozonnet en lisant quelques très belles pages de la monumentale Histoire de ma vie, enfant de sa mère, « une pauvre enfant du vieux pavé de Paris », que de son père, officier des armées de Napoléon et arrière-petit-fils du roi de Pologne.

« Le 5 juillet 1804, je vins au monde, mon père jouant du violon et ma mère ayant une jolie robe rose. Ce fut laffaire dun instant. » Voilà pour la naissance, à la date précise près, sans doute une erreur de transcription du calendrier révolutionnaire, car cétait plutôt un 1er juillet. Nous sommes le 3, soit entre le 1er et le 5, une date qui réconcilie lhistoire de létat civil et la mémoire de lécrivain.

« Nous faisons notre propre vie à certains égards ; à dautres égards nous subissons celle que nous font les autres ». Faire et subir, agir, écrire pour ne pas subir : telle est sans doute la première leçon de George Sand, issue des circonstances et des héritages de sa naissance. Une leçon pour toute la vie. Une leçon qui demeure aujourdhui, pour éclairer la renaissance de lécrivain que nous redécouvrons grâce à lannée George Sand, grâce au bicentenaire.

« Entendons ici la voix de George Sand : « La Vallée Noire cétait moi-même, cétait le cadre, le vêtement de ma propre existence ».

Aujourdhui, Nohant, comme Combourg pour Chateaubriand, est devenu un symbole, un défi, un univers qui reflète de façon intemporelle à la fois lâme et la vie du Berry et de George Sand.

Car Nohant est un creuset, de lhéritage, de la vie et de lœuvre de celle que nous célébrons aujourdhui.

Le fief de Nohant apparaît dans les archives dès le XIIIe siècle. Cest en 1793 que Mme Dupin de Francueil acquiert cette terre de deux cents hectares, divisée en quatre domaines, cette maison de maître datant du XVIIIe siècle et une ferme attenante au parc. La jeune Aurore hérite dès 1821 de cette maison où bien que née à Paris, elle a passé le plus clair de son enfance. Nohant, cest cette terre, cette maison, mais aussi tout le village, qui occupe une place privilégiée dans sa vie. Elle sy réfugie dans les moments décisifs et sy installe après léchec de la révolution de 1848.

La maison dès lors accueille une grande partie du XIXe siècle des arts, des lettres et de la politique. Cette même maison que nous connaissons aujourdhui et qui a subi peu de modifications extérieures, exception faite des grands baies vitrées ouvertes lors de laménagement de latelier de Maurice sous les combles. Maurice, le fils chéri de George Sand, qui lui ressemblait étrangement et fut tout à tour illustrateur, caricaturiste, peintre, marionnettiste, historien du théâtre, folkloriste, mais aussi archéologue, entomologiste, géologue, botaniste, et lui-même romancier et auteur dramatique, toutes activités marquées de lempreinte de sa mère qui laimait tant.
Cest Aurore, lune des filles de Maurice, qui légua, à sa mort en 1861, la maison et son parc à la Caisse nationale des monuments historiques et des sites.

Niché dans cette partie du Boischaut que lécrivain a poétiquement baptisé « Vallée noire » dans Valentine, le village de Nohant est présent dans plusieurs romans, en particulier ceux que lon dit « champêtres », auxquels on a longtemps réduit lœuvre de George Sand. Réduit non pas en raison de limportance mineure de ces œuvres, mais parce que lœuvre immense de George Sand, pour inspirée quelle ait été par la terre, les hommes et les femmes de son cher Berry, dépasse de beaucoup lhorizon de ce lieu où elle a habité au sens plein de ce terme, et où elle sest constamment ressourcée.

Car Nohant cest avant tout ce havre de paix où elle fuit les tracas et les salons de la capitale et où ses amis, qui sont nombreux, je vais y revenir, car George Sand avait le culte de lamitié, nhésitaient pas à la rejoindre dans laprès-midi, après avoir pris la Poste à Paris la veille à huit heures du matin et couché le soir à Orléans dans une auberge.

Aux très riches heures de ses plus brillants succès, elle passe ici des saisons entières, en ne se rendant à Paris quune ou deux fois par an, et toujours le moins possible, pour assister aux répétitions de ses pièces ou rencontrer ses éditeurs.

Nohant est un lieu de création. Chopin ne compose quà Nohant. A Paris, il nen a pas le loisir. Les étés qu il passe ici sont féconds.

Delacroix trouve ici aussi un climat propice à linspiration, comme beaucoup dautres peintres. Ainsi Lambert, ami de Maurice, arrivé en 1844, pour un mois de vacances à la campagne est toujours là, dix ans plus tard. Et crée, avec Maurice, et pour la plus grande joie de George, des villageois et des hôtes de Nohant, le fameux théâtre de marionnettes, dont la scène, les personnages et les costumes sont conservés ici.
A Nohant, la maîtresse de maison passe ses nuits à travailler ses romans. Cest ici quest née la plus grande part de son œuvre immense. Ici quelle déploie sa fantastique énergie et sa puissance de travail inégalée sans doute en son siècle, sauf peut-être par Balzac, le siècle du romantisme, le siècle de la littérature.
Une puissance de travail qui effraie presque. Ainsi Colette : « Comment diable sarrangeait George Sand ? Cette robuste ouvrière des lettres trouvait moyen de finir un roman, den commencer un autre dans la même heure. Elle nen perdait ni un amant, ni une bouffée de narghilé, sans préjudice dune Histoire de ma vie en vingt volumes, et jen tombe détonnement ».
Et quelle œuvre ! Une œuvre qui fait delle incontestablement lun des plus grands écrivains de son siècle, injustement méconnue par le siècle suivant et que lannée George Sand nous invite à redécouvrir et à reconnaître.
Une œuvre qui fit s exclamer Victor Hugo : « Cest un bien plus vrai mais plus puissant philosophe que certains bonshommes plus ou moins fameux du quart dheure que nous traversons ».
Car George Sand écrit, bien sûr, une œuvre multiforme : plus de quatre-vingts romans et nouvelles, et des dizaines de pièces de théâtre, et cette magnifique autobiographie, LHistoire de ma vie, et vingt-sept volumes de correspondances publiées. Au total, avec les contes et les nouvelles, et les plus significatifs parmi ses très nombreux articles critiques et politiques, on a recensé près de deux cent cinquante titres.

Je tiens à saluer la vitalité de lédition sandienne, vitalité de longue date, soutenue et dynamisée par les initiatives et lintérêt suscités par lannée George Sand.
« Jai un but, une tâche, disons le mot, une passion. Le métier décrire en est une violente et presque indestructible ». Cest ce quelle écrit en 1831 à lun de ses correspondants.

« Le véritable artiste – fait-elle dire à lacteur Teverino dans le roman éponyme – est celui qui a le sentiment de la vie, qui jouit de toutes choses, qui obéit à linspiration sans la raisonner, et qui aime tout ce qui est beau sans faire de catégories ». Les multiples facettes de son talent sont telles quelles saffranchissent des frontières entre les genres et les styles. Cest, sans doute, lun des aspects les plus puissants de la modernité de George Sand.

Il est vrai que si George Sand écrit, cest aussi quelle vit de sa plume. Il faut comprendre ce qu’étaient les Journaux et leurs « feuilletons ». Honoré de Balzac, Alexandre Dumas, George Sand sont, avec Eugène Sue, les quatre grands feuilletonistes du XIXe siècle. Cela signifie qu’ils doivent impérativement donner chaque semaine au Journal – qui en a besoin pour survivre – de la copie.

Nous connaissons les « plumes » d’Honoré de Balzac (je cite au passage le premier amant avoué de George Sand, Jules Sandeau, puisqu’ils s’aimèrent suffisamment pour qu’elle partage son nom), d’Alexandre Dumas, d’Eugène Sue. Il n’est pas certain que son public, chez Buloz, sût réellement qu’elle était une femme. Faubourg Saint-Germain, en revanche, cela était connu. Mais cela n’était pas le Paris de Sand, ni celui de ses lecteurs. Elle vit bien sur la rive gauche, mais c’est en 1832, donc à l’apogée du romantisme qu’elle reprend l’appartement du 19, quai Malaquais que son « patron » Latouche lui abandonne. Ce sera le célèbre salon bleu… passage obligé de tous les romantiques.

Nous savons tous aujourd’hui, grâce à Georges Lubin, son très fidèle biographe, dont nous fêtons également le centième anniversaire de la naissance à Ardentes, quel auteur prolifique elle fut.

Beaucoup de ses romans, il faut le reconnaître, sont sans doute assez difficiles à lire de nos jours. Pourtant, elle y a mis toujours une grande part d’elle-même. Valentine, Lélia et Consuelo, c’est elle. Mais aussi Edmée de Mauprat ou Thérèse Jacques. Elle trouva en elle une grande part de son inspiration, comme tous les romantiques et c’est pourquoi, paradoxalement elle s’entendit si bien avec Gustave Flaubert, son frère en littérature, lun de ses épistoliers favoris, lui qui sécria : « Madame Bovary, cest moi ! »

Sans doute put-elle exprimer dans ses romans ce qu’elle ne pouvait pas avouer au public des journaux qui lui allouaient sa subsistance.

DIndiana à Nanon, en passant par Consuelo, cest moins en termes de revendication que daffirmation que George Sand met en scène la liberté des femmes à disposer delles-mêmes et à simposer, à légal des hommes, sur la scène publique comme dans la sphère privée. Que ce soit dans le domaine des arts, des sciences ou de la politique, les héroïnes sandiennes prennent leur place dans lHistoire.

Car cest œuvre dhistorienne que fait aussi George Sand. Arrivée dans un monde bouleversé par la Révolution française, cest à partir de cet événement charnière quelle étudie et met en scène, dans ses plus grands romans, lhistoire des peuples, lhistoire des religions, lhistoire de la pensée : une histoire en mouvement quelle sattache à décrire pour la comprendre et pour agir ainsi sur lhistoire en devenir.

Historienne, elle est aussi paysagiste, géographe, ethnologue, anthropologue, et surtout, dans toute son œuvre, poète, au sens où elle lentend elle-même dans lune de ses œuvres qui me paraît

parmi les plus actuelles, les plus en résonance avec notre temps, les très belles Lettres dun voyageur : « Le poète aime le bien ; il a un sens particulier, cest le sens du beau. Quand ce développement de la faculté de voir, de comprendre et dadmirer ne sapplique quaux objets extérieurs, on nest quun artiste ; quand lintelligence va au-delà du sens pittoresque, quand lâme a des yeux comme le corps, quand elle sonde les profondeurs du monde idéal, la réunion des deux facultés fait le poète ; pour être vraiment poète, il faut donc être à la fois artiste et philosophe.

Cest là une magnifique combinaison organique pour atteindre à un bonheur contemplatif et solitaire. »

Le Président de la République a rappelé dans son message lactualité des valeurs qui traversent lœuvre et la vie de George Sand, des valeurs qui rayonnent et nous éclairent encore aujourdhui.

Parmi celles-ci, il en est une qui me tient particulièrement à cœur, cest léducation, léducation des filles et des garçons, des femmes et des hommes, quelles que soient leurs conditions. Ainsi écrit-elle dans Mauprat, roman de cape et dépée qui se situe dans le Berry des châteaux-forts, mais aussi roman déducation qui voit triompher lamour persévérant : « Léducation peut et doit trouver remède à tout ; là est le grand problème à résoudre, cest de trouver léducation qui convient à chaque être particulier. »

Quant aux romans « champêtres », il faut les relire pour se rendre compte quils contiennent bien plus que daimables historiettes pour la littérature enfantine. Ils sont eux aussi, porteurs de valeurs. Ainsi, La Mare au diable souvre sur la description dun tableau de Holbein en proposant un véritable manifeste pour lart, qui situe dune façon que je crois également très actuelle le projet de George Sand :

« Nous croyons que la mission de lart est une mission de sentiments et damour, que le roman daujourdhui devrait remplacer la parabole et lapologue des temps naïfs, et que lartiste a une tâche plus large et plus poétique (…). Son but devrait être de faire aimer les objets de sa sollicitude, et, au besoin, je ne lui ferais pas reproche de les embellir un peu. Lart nest pas une étude de la réalité positive ; cest une recherche de la vérité idéale. »

Cette vérité, George Sand la cherchée tout au long de sa vie et de son œuvre. Elle prend tout son sens aujourdhui, même si cet idéalisme fut critiqué, ô combien, par certains des plus illustres de ses contemporains : les jugements de Zola, Baudelaire, Barbey dAurevilly, entre autres, furent parfois très cruels, il est vrai compensés, en quelque sorte, par tous ceux qui prirent sa défense, avec Dumas fils, Taine, Renan, mais aussi Flaubert.

Parmi les pans de son œuvre les plus oubliés sur lesquels ce bicentenaire permet, depuis Nohant, lieu de leur conception, de jeter une lumière nouvelle, il y a ces pièces de théâtre, drames ou comédies, qui furent jouées sur les scènes parisiennes entre 1840 et 1870. Et dont certaines connurent un véritable triomphe.

Le théâtre a tenu dans la vie de George Sand une très grande place. Son premier essai, porté à la scène, fut un échec (Cosima) mais François Le Champi, tiré du roman du même nom un succès éclatant. A l’époque de François Le Champi (1849) le public était saturé des outrances du théâtre romantique et des scènes du « boulevard du crime ». Le grand succès de George Sand fut Le marquis de Villemer (1864) qu’Alexandre Dumas fils l’aida à boucler. Les « ficelles » du théâtre, il les connaissait encore mieux qu’elle… et il l’aimait d’amour filial.

L’intérêt constant de George Sand pour le théâtre s’exprime aussi bien dans les expériences de Comedia dell’arte faites sous son impulsion et celle de Frédéric Chopin que dans son abondante correspondance avec les metteurs en scène de l’époque (Bocage, Montigny) et surtout dans les nombreux romans où elle met en scène des acteurs, dont Consuelo. Je tiens à dire ici que les conceptions qu’elle expose sur l’art dramatique sont très en avance sur les idées de son temps.

Ainsi, en 1851, dans Claudie, pièce très largement censurée comme on peut le voir aujourd’hui sur le procès verbal de censure conservé aux Archives nationales, il était très courageux de porter à la scène la réhabilitation de ce que lon appelait à lépoque, et encore longtemps après, une « fille-mère ».

Vous connaissez les combats de George Sand, pour faire vivre les valeurs républicaines de liberté, dégalité et de fraternité. Des valeurs universelles pour des œuvres universelles.

Son influence marqua les écrivains du monde entier. De la Russie (pour Dostoievski, qui sinspira de Spiridion pour Les Frères Karamazov) aux Amériques (avec par exemple Henry James).

Son rayonnement sétend aujourdhui, comme en témoignent les nombreuses manifestations accueillies tout au long de cette année au Japon, au Brésil, au Congo (RDC), dont je suis heureux de saluer la Ministre de la culture, mais aussi en Suède et en Chine (où de nombreux ouvrages de Sand sont traduits, lun de ses textes figurant au programme des collèges chinois). Jouvrirai lundi lannée de la France en Chine et je suis très heureux que dans ce cadre un important colloque sandien se tienne à Canton au mois daoût.

Ce qui me paraît expliquer avant tout la résonance universelle de lœuvre de George Sand, cest quelle y a mis tout son talent, toute la force de sa plume, toute son énergie, au service d’une grande cause qui recoupe toutes les autres et qui demeure, ici et maintenant et dans le monde entier, un moteur de laction : la lutte contre les injustices.

C’est sans doute, au fond pour cela que nous l’aimons tant aujourd’hui, que nous lisons avec tant de plaisir ses meilleures pages, et surtout, je tiens à le dire, pour conclure, ses lettres, ses magnifiques lettres. Oui, c’est cette grande cause qui, au fond, nous rassemble ici à Nohant.

George Sand est un écrivain majeur jusque, et je serais tenté de dire surtout, dans ses Lettres dune vie, adressées à plus de deux mille correspondants où défilent tous les sentiments, toute la complexité de lâme humaine, et toute lhistoire du XIXe siècle. Une correspondance dune exceptionnelle qualité littéraire, qui demeurent un hymne à la création, à la richesse et à la diversité de la création. Un hymne qui est une source dinspiration permanente pour nous tous.

Et cest sur un seul bref passage de lune de ses lettres que je veux conclure cet hommage et vous inviter à mon tour, à la fête, à la musique quelle aimait tant, dans ce lieu où elle écrivit ces mots magnifiques :

« Vous savez si je respecte et si je défends le passé ; mais je crois être dans la vérité en constatant que le présent diffère essentiellement, et quil ne nous faut rien recommencer, rien copier, mais tout inventer et tout créer. » (Lettre à Armand Barbès, 14 mars 1849).

Je vous remercie.