Remise des insignes de chevalier dans l’ordre des arts et des lettres à Michèle Le Menestrel Ullrich – discours prononcé par Henri Paul, directeur de cabinet
Chère Michèle Le Menestrel Ullrich,
Cette cérémonie me donne l’occasion de vous manifester publiquement la
reconnaissance de ce ministère, pour vos actions en faveur de l’amitié francoaméricaine
dans le domaine du patrimoine.
Après des études de philosophie et de langue anglaise à Cambridge, votre
goût et votre passion pour la culture américaine, vous poussent à créer, alors
que la civilisation, le patrimoine et l’architecture de ce grand pays sont encore
méconnus, avec un groupe d’amis dont certains sont aujourd’hui présents à
nos côtés, la French Heritage Society, anciennement appelée les Amis des
Vieilles Maisons Françaises.
Cette association à but non lucratif soutient la préservation et la conservation
du patrimoine en France, et du patrimoine d’influence française aux Etats–
Unis. Ainsi vous avez réussi à tisser de nombreux liens d’amitié, avec les
membres et les partenaires français et américains, qui permettent depuis 23
ans d’oeuvrer à cette conservation de façon très concrète, sous la forme
notamment de voyages, de visites et de conférences de spécialistes, en
partenariat avec le réseau des établissements culturels français présents aux
Etats-Unis, mais aussi les grandes universités américaines spécialisées dans
l’architecture et le patrimoine.
Dès le départ, votre association encourage les jeunes spécialistes des deux
pays à mieux se connaître, dans l’esprit du compagnonnage que vous
adapterez merveilleusement aux coutumes américaines.
Et c’est avec très peu de moyens que vous décidez de créer en 1989 le
Richard Morris Hunt Fellowship en hommage au célèbre architecte Richard
Morris Hunt, qui fut le premier américain à étudier l’architecture en France au
milieu du XIXe siècle, car cet enseignement n’était pas dispensé aux Etats-
Unis à l’époque. Il collabore ensuite aux travaux d’achèvement du Louvre. Ami
du baron Haussmann et de Viollet-le-Duc, il sera associé à l’aventure du
sculpteur Frédéric Bartholdi pour l’édification de la statue de la liberté,
inaugurée en 1886, symbole de l’amitié franco-américaine, première image du
continent pour des millions d’immigrants, dont il construira le socle.
Votre programme d’échanges d’architectes spécialisés dans la restauration et
la préservation du patrimoine est exemplaire. Les Fellows (compagnons) sont
sélectionnés une fois par an par un jury franco-américain, associant
l’American Architectural Fondation, des professionnels reconnus et des
personnalités qualifiées. Ils reçoivent une bourse financée par la French
Heritage Society et l’American Architectural Fondation. Ils passent
alternativement six mois aux Etats-Unis ou en France pour approfondir leurs
connaissances. Les lauréats américains sont reçus par leurs prédécesseurs
français et entretiennent ensuite des relations suivies.
Permettez-moi de saluer le premier lauréat français Pierre-Antoine Gatier,
architecte en chef des monuments historiques et inspecteur des monuments
historiques.
Grâce à vous, Madame, les lauréats de ce programme sont devenus les
ambassadeurs français de la restauration et de la conservation du patrimoine
aux Etats-Unis.
J’étais il y a un mois aux Etats-Unis où j’ai pu hélas mesurer l’ampleur de la
catastrophe qui a ravagé la Louisiane et plus particulièrement la Nouvelle-
Orléans, ville fondée par les Français en 1718 et l’architecte Jean-Baptiste
Lemoine. Pierre-Antoine Gatier, présent à la nouvelle Orléans, a pu me
remettre un bilan des actions à entreprendre pour participer à la sauvegarde
de certains quartiers lourdement endommagés après la rupture des digues
protégeant la ville. L’action de solidarité de la France en faveur de la
Louisiane est indispensable. Elle a une profonde signification pour nous, en
raison de l’amitié, des liens culturels et linguistiques qui nous unissent.
Je sais que vous envisagez également, avec Mme Marie-Sol de La Tour
d’Auvergne, Présidente de la French Heritage Society, de venir en aide à la
Louisiane.
Votre passion pour le patrimoine est également partagée par Monsieur
l’Ambassadeur d’Espagne, José Maria Ullrich, votre époux, qui vous
accompagne régulièrement dans vos missions aux Etats-Unis et en France.
Permettez-moi de mentionner également votre autre passion pour un pays
terriblement meurtri par un récent tremblement de terre, le Pakistan.
Michèle Le Menestrel Ullrich, au nom de la République, nous vous faisons
Officier dans l’Ordre des Arts et des Lettres.
